原则上依法成立的合同，自成立时生效。特定情形下，合同虽已成立，但并不生效，主要有：1、法律、行政法规规定应办理批准、登记等手续合同才生效。2、附生效条件的合同，条件成就合同才生效。3、附生效期限的合同，期限届至合同才生效。

合同成立与合同生效的区别主要表现在：1、合同成立是对合同行为符合一定构成要素后，对双方当事人合意的事实评价；而合同生效是对成立的合同因符合法定的有效要件而做出的法律评价。2、合同不成立，当事人可能承担的只是缔约过失责任；而合同未生效，当事人还可能承担违约责任。3、合同成立只要当事人达成合意即可，体现了合同自由；合同生效必须符合法定条件，体现了国家干预。

综上所述，合同生效是对已经成立的合同具有法律约束力，合同是否生效，取决于是否符合法律规定的有效条件。合同生效意味着双方当事人享有合同中约定的权利和承担合同中约定的应当履行的义务。